Bienvenue au Sénégal
En voyant un nouveau pays émerger de sous les nuages, la vive émotion et l'appréhension sont parfois difficiles à distinguer, surtout face à l'inconnu. Ma destination: le Sénégal, point le plus occidental du continent africain, une nation en pleine expansion et longtemps considérée comme un modèle relativement stable de gouvernance démocratique en Afrique de l'Ouest. Objectif: de passer deux semaines à me plonger dans une culture et un mode de vie différent, et apporter une contribution modeste, mais j'espère significative, au travail d'une association caritative locale - plus de détails ci-dessous.
Après avoir négocié quelques heures animés dans la zone des arrivées du nouvel aéroport international de Dakar/Blaise-Diagne, un trajet de trois heures en voiture vers le cœur du Sénégal m’a conduit à Louga, ville historiquement un centre de marché aux bestiaux qui se réinvente aujourd’hui en ville culturelle et touristique. C’est là que j’ai rencontré mon hôte pour les deux semaines suivantes. Marème Thiam, fondatrice du Centre des Arts et Cultures Africains, a consacré presque toute sa vie à travailler pour le bien public et à exercer son métier en tant qu'être artiste et designer. Après avoir passé 18 ans au Canada à gérer une galerie d’art et un espace culturel où elle exposait ses propres créations (galerie qui a même reçu une visite de Justin Trudeau!), elle est revenue au Sénégal pour poursuivre son travail. Aujourd’hui, sous l’égide du Groupe ANDO, elle dirige une organisation qui travaille pour faciliter les opportunités économiques et sociales des jeunes défavorisés, dont beaucoup ont été victimes de maltraitance ou de négligence dans leur enfance et qui, autrement, se retrouveraient dans une pauvreté extrême. Ce programme s’appuie sur un apprentissage pratique de divers métiers et compétences, notamment les arts culinaires, le tissage traditionnel, la menuiserie, maçonnerie et les techniques de construction. En reconnaissance de l’importance croissante des technologies dans l’économie actuelle, le programme s’est également élargie pour inclure des compétences modernes telles que le marketing numérique, les bases de l’informatique et l’entrepreneuriat en ligne. Ces compétences sont intégrées dans une formation plus large aux compétences de vie et à l’employabilité, permettant aux participants de devenir autonomes et de générer des revenus durables.
Par ailleurs, la construction d'un nouveau « centre culturel » au cœur de Louga est en cours. Une fois terminé, il comprendra des bureaux, un restaurant, des ateliers, des galeries et même des chambres. Les contraintes budgétaires pourraient retarder l'achèvement des travaux pendant quelques années, mais chaque élément – éclairage, maçonnerie, revêtement de sol, etc. – progresse lentement mais sûrement. Lors de ma visite du chantier ce matin, les deux premiers étages étaient presque terminés, mais la construction du quatrième n'avait même pas encore commencé. Finalement, ce nouveau centre promet de devenir un élément important de la vie locale et de faciliter les échanges culturels futurs.
Pour l'instant, les deux prochaines semaines promettent d'être passionnantes. Avec l'équipe d'ANDO, je serai à Saint-Louis, l'ancienne capitale du Sénégal, pour travailler sur le projet principal: contribuer à la conception d'un tout nouveau site web pour l'organisation, lui permettant de tirer pleinement parti de la nouvelle age numérique et d'accroître sa visibilité à l'international. Je serai également de retour à Louga pour visiter les salles de classe et les ateliers des étudiants, découvrir leurs méthodes artisanales et profiter au maximum de mon séjour dans ce pays dynamique d'Afrique de l'Ouest.
À suivre (avec plus de photos, je promets)…
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