VIII. Réflexions

         VIII. Réflexions

Depuis que j'ai commencé à écrire le premier article de ce blog il y a 18 jours, je ne me suis jamais senti aussi perplexe quant à ce que je devais écrire. À ce moment-là, je n'avais aucune idée précise de ce que je devais dire – qu'est-ce qui pourrait intéresser les lecteurs potentiels? Maintenant, je n'arrive presque plus à structurer mes pensées pour en faire un texte cohérent. Cet article a pour but de vous offrir quelques réflexions synthétiques sur mes expériences et sur les personnes et les lieux que j'ai découverts. Il est divisé en trois parties : réflexions sur mon voyage, réflexions sur le travail du Centre des Arts et réflexions sur le Sénégal dans son ensemble.

Réflexions sur mon voyage 

Il est indéniable que c'est, à bien des égards, « la chose la plus folle que j'aie jamais faite », comme je l'ai dit à plusieurs personnes avant mon départ en juillet. Voyager dans un pays inconnu, en tant qu'étranger visible, sans avoir rencontré au préalable personne pour s'occuper de moi, était assurément un acte de foi. Aussi prosaïque que cela puisse paraître, je tiens tout d'abord à exprimer ma gratitude pour le fait que tout se soit déroulé plus ou moins sans accroc. Je suis rentré sain et sauf et sans avoir attrapé le paludisme (il faudra sans doute attendre quelques jours de plus, pour être sûr…). Par-delà cela, je suis également reconnaissant d'avoir été bien accueilli par mes hôtes. Marème et Marietou à Louga, ainsi que l'équipe du Groupe ABC à Saint-Louis, m'ont donné un accueil chaleureux. Cela aurait été apprécié de toute façon, mais compte tenu du contexte inconnu, c'était particulièrement important pour moi.

Ce voyage m'a beaucoup appris sur moi-même et sur ce que signifie assumer la responsabilité de mon bien-être et de ma sécurité. Bien que je ne me sois jamais senti en danger, j'ai dû constamment prendre conscience du fait que j'étais dans un environnement inconnu, surtout en public. Cela m'amène aussi à aborder le choc culturel. D'une certaine manière, je m'y attendais. Force est de constater que tout est différent au Royaume-Uni. Les structures sociales, les mentalités, les bâtiments et les logements sont différents. D'une certaine manière, il était plus logique pour moi de percevoir mes expériences comme se déroulant dans un monde différent, où il était nécessaire d'abandonner tous les préjugés et idées reçues sur la société britannique et de tout considérer avec un regard neuf et une page blanche. Je ne sais pas si c'est une attitude juste. Je suis sûr qu'au fil de ces expériences, mes réflexions évolueront.

Enfin, il convient de souligner que j'ai également acquis de nombreuses compétences informatiques en me lançant dans l'apprentissage de WordPress. Globalement, le principal enseignement que j'en ai tiré est que ce fut une expérience enrichissante, et tant mieux, car c'est précisément ce qui m'intéressait. Personne ne change le monde en deux semaines, et jouer les héros n'aide personne. Même si j'espère avoir contribué positivement à la réalisation du site web, il s'agissait avant tout d'apprendre, et non de faire.

Réflexions sur le travail du Centre des Arts et Cultures Africains

L'un des aspects les plus gratifiants de mon voyage a été de découvrir le travail du Centre des Arts et de constater son impact concret sur la vie des gens. C'était fascinant d'entendre les espoirs et les aspirations des bénéficiaires et des contributeurs pour l'avenir. Dans un monde où les services de l'État sont distants et où la notion de filet de sécurité sociale (à laquelle nous sommes si habitués dans les pays occidentaux) est inexistante, ce sont les organisations privées et caritatives qui doivent combler le vide. Le voyage à la conférence « Réussir au Sénégal » en a été un rappel important de cette réalité. Chacune a son rôle, mais celui du Centre des Arts est d'aider ces jeunes femmes qui, autrement, risqueraient d'être abandonnées par la société et qui ont connu des débuts de vie extrêmement difficiles, à se construire un avenir qui leur permettra d'accéder à un emploi digne et stable.

Il est indéniable qu'il est difficile pour les petites organisations caritatives de survivre dans un contexte économique qui les frappe partout dans le monde. Le Centre des Arts n'y échappe pas : le soutien institutionnel dont elles bénéficient est insuffisant pour fonctionner correctement. Une page de dons est disponible sur le site web. Si vous pouvez donner, même modestement, votre générosité sera grandement appréciée. Vous n'y êtes évidemment pas obligé, car vous avez contribué, à votre échelle, en lisant ce paragraphe et le blog dans son ensemble. 5 euros permettent de payer le petit-déjeuner de trente élèves défavorisés. 20 euros couvrent le salaire journalier d'un enseignant de l'école, permettant ainsi la poursuite des cours. 125 euros couvrent les frais de fonctionnement de l'école pendant une journée. Tout l'argent que vous donnez est directement consacré au travail remarquable du Centre des Arts ; je peux en témoigner personnellement. Personne au sein de l'organisation n'a perçu quoi que ce soit qui ressemble à un salaire ces trois derniers mois et Marème dépense ses fonds personnels pour maintenir l'école ouverte. Même si les dons ne pourront être réclamés que plus tard, le fait de les savoir disponibles lui permet de mieux gérer ses finances et de planifier des activités plus poussées, comme l'admission d'enfants supplémentaires à l'école, qui n'est actuellement qu'à un quart de sa capacité. Des jours meilleurs viendront, et j'admire l'espoir et l'optimisme avec lesquels elle et ses collègues envisagent l'avenir, mais tout soutien apporté aujourd'hui sera précieux.

Réflexions sur le Sénégal: culture, société, économie 

J'ai déjà évoqué le fait que le Sénégal est très différent du Royaume-Uni sur de nombreux points – un truisme s'il en est. J'aimerais maintenant développer un peu mon expérience de ces différences. Il est important de souligner que je ne suis pas ici pour porter des jugements, ni même prescrire une formule magique pour le développement, mais simplement pour donner mon point de vue honnête sur ce que j'ai observé. Il est également important de souligner que j'ai évolué au sein d'une organisation spécifique et que mon expérience n'est pas nécessairement représentative de la société dans son ensemble.

Ce qui m'a vraiment frappé, c'est le niveau de flexibilité et d'informalité des structures. Le travail formel de 9 à 17 heures, tel que je le connais, est quasiment inexistant. De nombreuses personnes travaillent simplement jusqu'à ce que la tâche souhaitée soit plus ou moins terminée, même si les pauses déjeuner et goûter sont également très appréciées.

Dans ce contexte, l'autre grand changement a été la prédominance de ce que l'on appelle le « temps africain » – cette idée selon laquelle les horaires et les plannings sont au mieux indicatifs. Pour quelqu'un qui aime respecter scrupuleusement le temps, il a fallu un long temps d'adaptation. En fin de compte, force est de constater que ces attitudes entraînent une baisse de productivité. L'économiste en moi soulignerait également que ce manque de productivité, combiné aux coûts liés à des horaires peu fiables, rend extrêmement difficile le développement d'un environnement économique formel, condamnant ainsi de larges pans de la population à l'économie informelle et à l'instabilité qu'elle entraîne. Il est difficile d'épargner pour l'avenir si l'on est incertain de ses sources de revenus. Néanmoins, l'épargne est cruciale car, comme le souligne l'approche Harrod-Domar et compte tenu de la faiblesse des variations de productivité des facteurs, elle soutient l'investissement en capital humain et physique. Les banques ne peuvent pas accorder de prêts à grande échelle si elles comptent peu de petits déposants privés.

Pour en revenir aux différences culturelles en matière de chronométrage, il faut souligner qu'elles sont profondément ancrées dans la société. Même les sites web des ministères ont leurs propres caprices, les portails d'inscription aux financements s'ouvrant et se fermant apparemment au hasard. Il est difficile pour une société de s'en sortir sans changements d'attitude à grande échelle, ce qui pourrait être encore loin.

Les Sénégalais – et pas seulement ceux que je connaissais – étaient généralement amicaux. En tant que Blanc dans un pays où j'ai croisé au maximum dix autres Blancs tout au long de mon voyage (hors aéroport), j'allais forcément susciter un intérêt considérable. De nombreux jeunes enfants, en particulier, m’appelaient souvent « toubab » (étranger). Bien que j'aie également été confronté à un harcèlement non négligeable de la part d'autrui, notamment en matière d'argent, c'était prévisible, car la couleur de ma peau à elle seule me désignait comme quelqu'un qui avait de l'argent à revendre.

Le Sénégal a un avenir prometteur. Il est vrai qu'il s'agit d'un pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure, comparable au Pakistan ou au Malawi. Parallèlement, une main-d'œuvre de plus en plus nombreuse, portée par une démographie favorable (pour l'instant), ainsi qu'un système démocratique stable qui fait cruellement défaut à de nombreux autres pays africains, signifient que les perspectives de croissance sont globalement positives. Daron Acemoglu et James A. Robinson soulignent le rôle des institutions inclusives et des droits de propriété privée dans la promotion du développement économique dans leur ouvrage, récompensé par le prix Nobel et qui a donné lieu à un de mes livres préférés, Why Nations Fail. Le pays peut être considérablement rassuré par le fait que les bases, au moins, semblent solides (le pays a un score de 69/100 selon Freedom House, juste assez pour être considéré comme un pays « libre » et un score considérablement plus élevé que les pays ayant des niveaux d'IDH équivalents). Les élections démocratiques de mars dernier ont vu Bassirou « Diomaye » Faye, un insurgé de gauche, remporter la présidence après 12 ans de gouvernement dirigé par le président sortant Macky Sall. Il avait tenté de retarder les élections, un projet qui a finalement été stoppé par la Cour constitutionnelle et respecté par l'ancien président.

Quelques coups d'œil à la télévision lors de mon séjour à Saint-Louis me confirment que les critiques acerbes à l'encontre du gouvernement sont bien présentes (et plutôt populaires, semble-t-il). Quoi qu'il en soit, si les plans économiques du gouvernement « montrent qu'il improvise au fur et à mesure », il y a au moins une marge de manœuvre pour que quelqu'un d'autre fasse mieux, si c'est ce que ressentent les citoyens lors des prochaines élections. Le « cercle vertueux » s'installera et je suis donc confiant quant aux perspectives d'avenir.

Merci à tous ceux qui ont pris le temps de lire au moins une partie du blog et de m'avoir suivi. Je pense que ce sera le dernier article, mais je resterai bien sûr en contact avec Marème et les autres contributeurs du Centre des Arts. Ce travail ne s'arrête jamais vraiment. Si vous avez d'autres questions ou commentaires, n'hésitez pas à me contacter. Peut-être qu'un jour, ce blog sera remis au goût du jour pour un prochain voyage, mais c'est encore loin de toute façon; alors adieu et à plus tard.